Epicatequina: Ajuda a Ganhar Força e Massa Muscular?

Introdução e Mecanismos Propostos

A epicatequina, um flavan-3-ol monomérico encontrado no cacau (Theobroma cacao) e no chá verde (Camellia sinensis), tem despertado interesse como um composto ergogénico e anabólico [4]. Em modelos pré-clínicos, a epicatequina modula a proteostase do músculo esquelético através da supressão da miostatina — um regulador negativo do crescimento muscular — e da redução da expressão de ligases de ubiquitina E3 e fatores de transcrição associados à atrofia muscular, incluindo MAFbx (atrogina-1), MuRF1 e FOXO [3, 4]. Simultaneamente, aumenta a expressão de folistatina (um antagonista endógeno da miostatina), estimula fatores reguladores miogénicos como MyoD, Myf5 e miogenina, e ativa a via de sinalização IGF-PI3K-AKT/mTOR, responsável pela síntese proteica muscular [3, 4].

Para além das vias que regulam a hipertrofia, a epicatequina promove de forma singular a biogénese mitocondrial e a angiogénese capilar nas fibras musculares esqueléticas quando comparada com outras subclasses de catequinas [3, 4]. Estes mecanismos fisiológicos posicionaram a epicatequina como uma potencial candidata para potenciar as adaptações ao treino de força, melhorar a força e alterar o equilíbrio circulante entre folistatina e miostatina [3]. No entanto, a transposição destes achados mecanicistas para atletas humanos treinados em força revela resultados conflituantes e dependentes da população estudada [4, 5].

Dados Piloto Agudos em Humanos

O interesse inicial na eficácia anabólica da epicatequina foi impulsionado por um estudo piloto humano de prova de conceito [6, 8]. Neste ensaio, seis indivíduos de meia-idade (idade média de 41 ± 5 anos) consumiram 25 mg de (-)-epicatequina pura duas vezes ao dia (~1 mg/kg/dia) durante 7 dias [6]. O protocolo produziu um aumento de 49,2 ± 16,6% no rácio plasmático folistatina-miostatina e um aumento concomitante de ~7% na força isométrica bilateral de preensão manual [6, 8, 11].

Dados pré-clínicos complementares em ratinhos C57BL/6 jovens (6 meses) e idosos (26 meses) que receberam 1 mg/kg duas vezes ao dia demonstraram reduções significativas na miostatina do músculo esquelético (-15% e -21%, respetivamente) e um aumento de 56% na folistatina no músculo envelhecido, a par de reduções nos marcadores associados à senescência [6, 8]. Embora estes achados tenham confirmado a biodisponibilidade e a modulação endócrina aguda, a dimensão da amostra foi mínima (n=6), não controlada quanto ao nível de treino e desprovida de um grupo de controlo aleatorizado [6].

Evidência em Coortes Clínicas e Sarcopénicas

A evidência clínica mais robusta para a combinação de treino de força com suplementação de epicatequina provém de um ensaio clínico aleatorizado e sob ocultação dupla de 8 semanas conduzido por Mafi et al. (2019) em 62 homens idosos sarcopénicos (idade média de 68,63 ± 2,86 anos) [1]. Os participantes foram distribuídos por quatro grupos paralelos: apenas treino de força (RT), apenas epicatequina (EP), treino de força combinado com epicatequina (RT+EP) ou placebo (PL) [1].

A intervenção RT+EP produziu resultados superiores em comparação com todas as outras condições [1]:

• Folistatina e Miostatina: O grupo RT+EP alcançou os maiores aumentos significativos na folistatina plasmática e no rácio folistatina-miostatina [1]. A miostatina plasmática diminuiu significativamente apenas nas coortes RT+EP e RT [1].
• Resultados de Força: Os ganhos de força máxima no tronco (supino) e nos membros inferiores (prensa de pernas) foram significativamente superiores no grupo RT+EP face aos grupos RT isolado, EP isolado ou placebo [1].
• Métricas Funcionais e Morfológicas: O índice de massa muscular apendicular (AMMI) e o desempenho na mobilidade no teste Timed Up and Go (TUG) melhoraram significativamente em todos os três grupos experimentais ativos relativamente ao placebo [1].

Em populações clínicas com patologia muscular subjacente, como a distrofia muscular de Becker, 8 semanas de (-)-epicatequina oral (100 mg/dia) suscitaram igualmente aumentos na folistatina muscular e plasmática, reduções na miostatina e a potenciação de marcadores de biogénese mitocondrial, incluindo PGC-1α, LKB1, AMPK e a abundância de cristas mitocondriais [10]. No entanto, estas populações apresentam níveis basais elevados de miostatina, perda muscular pronunciada e sinalização miogénica suprimida em comparação com adultos saudáveis treinados em força [6, 10].

Eficácia em Indivíduos Jovens, Saudáveis e Treinados

A transposição direta destes resultados para indivíduos jovens treinados em força é posta em causa por dados clínicos contraditórios [4, 5]. Num ensaio clínico aleatorizado e sob ocultação dupla de 4 semanas realizado com 20 jovens adultos recreativamente ativos (com idades entre os 18 e os 30 anos), a suplementação com 200 mg/dia de (-)-epicatequina (100 mg duas vezes ao dia) combinada com treino de ciclismo não alterou a expressão de ARNm da miostatina no músculo esquelético nem os níveis proteicos de marcadores mitocondriais como o citocromo C e a citrato sintase [5].

Além disso, o estudo observou um aparente efeito de interferência nas adaptações de resistência: a coorte que tomou epicatequina apresentou respostas atenuadas ao treino, não revelando qualquer aumento significativo na succinato desidrogenase (SDH; p = 0,81) ou no consumo de oxigénio de pico relativo (VO2 pico; p = 0,21), enquanto o grupo de treino com placebo alcançou melhorias significativas tanto na SDH (p = 0,03) como no VO2 pico (p < 0,01) [5]. Embora este estudo específico tenha avaliado ciclismo em vez de treino pesado de força dedicado, a incapacidade de alterar a expressão genética da miostatina indica que a epicatequina não perturba de forma uniforme a sinalização da miostatina na musculatura mais jovem e saudável [5].

Resumo Prático para Atletas

A literatura clínica atual demonstra uma clara dicotomia nos resultados da epicatequina:

1. Elevada Eficácia no Músculo Deficitário ou Sarcopénico: Em indivíduos idosos sarcopénicos e populações clínicas caracterizadas por aumentos da miostatina associados à idade e reduções na folistatina, a epicatequina atua sinergicamente com o treino de força para amplificar os ganhos de força e melhorar o rácio folistatina-miostatina [1, 6, 10].
2. Eficácia Hipertrófica Incerta em Coortes Treinadas: Em indivíduos jovens e saudáveis, a epicatequina falhou na redução do ARNm da miostatina e na potenciação da adaptação enzimática mitocondrial durante o treino [5]. Doses elevadas podem potencialmente atenuar sinais celulares específicos de stresse induzidos pelo treino que são necessários à adaptação [5].
3. Falta de Posologia Padronizada: Embora doses diárias entre 1 mg/kg e 200 mg tenham sido exploradas em ensaios, protocolos clínicos padronizados que otimizem o momento de ingestão, a pureza e a combinação com regimes específicos de treino de força continuam por estabelecer [3, 4].