Apakah Epikatekin Membantu Membangun Otot dan Kekuatan?

Pendahuluan dan Mekanisme yang Diusulkan

Epikatekin, sebuah monomerik flavan-3-ol yang ditemukan dalam kakao (Theobroma cacao) dan teh hijau (Camellia sinensis), telah menarik perhatian sebagai senyawa ergogenik dan anabolik [4]. Dalam model praklinis, epikatekin memodulasi proteostasis otot rangka dengan menekan miostatin—regulator negatif pertumbuhan otot—dan menurunkan regulasi E3 ubiquitin ligase serta faktor transkripsi yang terkait dengan atrofi otot, termasuk MAFbx (atrogin-1), MuRF1, dan FOXO [3, 4]. Secara bersamaan, senyawa ini meningkatkan regulasi folistatin (antagonis miostatin endogen), menstimulasi faktor regulator miogenik seperti MyoD, Myf5, dan miogenin, serta mengaktifkan jalur pensinyalan IGF-PI3K-AKT/mTOR yang bertanggung jawab atas sintesis protein otot [3, 4].

Di luar jalur yang mengatur hipertrofi, epikatekin secara unik mendorong biogenesis mitokondria dan angiogenesis kapiler pada serat otot rangka dibandingkan dengan subkelas katekin lainnya [3, 4]. Mekanisme fisiologis ini menempatkan epikatekin sebagai kandidat potensial untuk meningkatkan adaptasi latihan beban, meningkatkan kekuatan, dan menggeser keseimbangan folistatin-terhadap-miostatin yang bersirkulasi [3]. Namun, penerjemahan temuan mekanistik ini ke atlet manusia yang terlatih beban menunjukkan hasil yang saling bertentangan dan bergantung pada populasi [4, 5].

Data Awal Akut pada Manusia

Ketertarikan awal terhadap efikasi anabolik epikatekin didorong oleh penelitian awal pembuktian konsep (proof-of-concept) pada manusia [6, 8]. Dalam uji coba ini, enam subjek paruh baya (usia rata-rata 41 ± 5 tahun) mengonsumsi 25 mg (-)-epikatekin murni dua kali sehari (~1 mg/kg/hari) selama 7 hari [6]. Protokol ini menghasilkan peningkatan sebesar 49,2 ± 16,6% pada rasio folistatin-terhadap-miostatin plasma dan peningkatan bersamaan sebesar ~7% pada kekuatan genggaman tangan isometrik bilateral [6, 8, 11].

Data praklinis pelengkap pada mencit C57BL/6 muda (6 bulan) dan tua (26 bulan) yang menerima 1 mg/kg dua kali sehari menunjukkan penurunan signifikan pada miostatin otot rangka (masing-masing -15% dan -21%) serta peningkatan folistatin sebesar 56% pada otot yang menua, bersamaan dengan penurunan penanda yang terkait dengan penuaan sel (senescence) [6, 8]. Meskipun temuan ini mengonfirmasi bioavailabilitas dan modulasi endokrin akut, ukuran sampelnya minimal (n=6), status latihan tidak terkontrol, dan tidak memiliki kelompok kontrol acak [6].

Bukti pada Kohort Sarkopenia dan Klinis

Bukti klinis terkuat untuk kombinasi latihan beban dan suplementasi epikatekin berasal dari uji coba terkontrol acak tersamar ganda selama 8 minggu yang dilakukan oleh Mafi et al. (2019) pada 62 pria lansia dengan sarkopenia (usia rata-rata 68,63 ± 2,86 tahun) [1]. Partisipan dibagi ke dalam empat kelompok paralel: latihan beban saja (RT), epikatekin saja (EP), kombinasi latihan beban dan epikatekin (RT+EP), atau plasebo (PL) [1].

Intervensi RT+EP menghasilkan luaran yang lebih unggul dibandingkan dengan semua kondisi lainnya [1]:

• Folistatin dan Miostatin: Kelompok RT+EP mencapai peningkatan signifikan terbesar pada folistatin plasma dan rasio folistatin-terhadap-miostatin [1]. Miostatin plasma menurun secara signifikan hanya pada kohort RT+EP dan RT [1].
• Hasil Kekuatan: Peningkatan kekuatan maksimal tubuh bagian atas (chest press) dan tubuh bagian bawah (leg press) secara signifikan lebih besar pada kelompok RT+EP dibandingkan dengan RT saja, EP saja, atau plasebo [1].
• Metrik Fungsional dan Morfologis: Indeks massa otot apendikular (AMMI) dan performa mobilitas Timed Up and Go (TUG) meningkat secara signifikan di ketiga kelompok eksperimen aktif relatif terhadap plasebo [1].

Pada populasi klinis dengan patologi otot yang mendasari, seperti distrofi otot Becker, pemberian (-)-epikatekin oral (100 mg/hari) selama 8 minggu juga menghasilkan peningkatan folistatin otot dan plasma, penurunan miostatin, serta peningkatan penanda biogenesis mitokondria termasuk PGC-1α, LKB1, AMPK, dan kelimpahan krista [10]. Namun, populasi ini memiliki kadar dasar miostatin yang lebih tinggi, penyusutan massa otot yang nyata, dan penekanan sinyal miogenik dibandingkan dengan orang dewasa sehat yang terlatih beban [6, 10].

Efikasi pada Individu Muda, Sehat, dan Terlatih

Penerapan langsung dari hasil-hasil ini pada individu muda yang terlatih beban ditantang oleh data klinis yang saling bertentangan [4, 5]. Dalam uji coba terkontrol acak tersamar ganda selama 4 minggu pada 20 orang dewasa muda yang aktif secara rekreasional (berusia 18–30 tahun), suplementasi dengan 200 mg/hari (-)-epikatekin (100 mg dua kali sehari) yang dikombinasikan dengan latihan bersepeda gagal mengubah ekspresi mRNA miostatin otot rangka atau kadar protein dari penanda mitokondria seperti sitokrom C dan sitrat sintase [5].

Selain itu, penelitian ini mengamati adanya efek interferensi yang nyata terhadap adaptasi daya tahan: kohort epikatekin mengalami tumpulnya respons latihan, tanpa menunjukkan peningkatan signifikan pada suksinat dehidrogenase (SDH; p = 0,81) atau konsumsi oksigen puncak relatif (VO2 peak; p = 0,21), sedangkan kelompok latihan plasebo mencapai peningkatan signifikan baik pada SDH (p = 0,03) maupun VO2 peak (p < 0,01) [5]. Meskipun penelitian khusus ini mengevaluasi latihan bersepeda dan bukan latihan beban berat yang terfokus, kegagalan dalam mengubah ekspresi gen miostatin menunjukkan bahwa epikatekin tidak secara seragam mengganggu pensinyalan miostatin pada otot individu muda yang sehat [5].

Ringkasan Praktis untuk Atlet

Literatur klinis saat ini menunjukkan dikotomi yang jelas pada hasil epikatekin:

1. Efikasi Tinggi pada Otot yang Mengalami Defisiensi atau Sarkopenia: Pada individu lansia dengan sarkopenia dan populasi klinis yang ditandai dengan peningkatan miostatin serta penurunan folistatin terkait usia, epikatekin bekerja secara sinergis dengan latihan beban untuk memperkuat peningkatan kekuatan dan memperbaiki rasio folistatin-terhadap-miostatin [1, 6, 10].
2. Efikasi Hipertrofi yang Belum Pasti pada Kohort Terlatih: Pada individu muda yang sehat, epikatekin gagal menurunkan regulasi mRNA miostatin atau meningkatkan adaptasi enzim mitokondria selama latihan [5]. Dosis tinggi berpotensi menumpulkan sinyal stres seluler spesifik akibat latihan yang diperlukan untuk adaptasi [5].
3. Kurangnya Standarisasi Dosis: Meskipun dosis harian antara 1 mg/kg dan 200 mg telah dieksplorasi dalam uji coba, protokol klinis terstandarisasi yang mengoptimalkan waktu konsumsi, kemurnian, dan perpaduan dengan rejimen latihan beban spesifik masih belum ditetapkan [3, 4].