A Epicatequina Ajuda no Ganho de Força e Massa Muscular?

Introdução e Mecanismos Propostos

A epicatequina, um flavan-3-ol monomérico encontrado no cacau (Theobroma cacao) e no chá verde (Camellia sinensis), tem despertado interesse como um composto ergogênico e anabólico [4]. Em modelos pré-clínicos, a epicatequina modula a proteostase do músculo esquelético suprimindo a miostatina — um regulador negativo do crescimento muscular — e reduzindo a expressão de ligases de ubiquitina E3 e fatores de transcrição relacionados à atrofia muscular, incluindo MAFbx (atrogina-1), MuRF1 e FOXO [3, 4]. Simultaneamente, ela aumenta a expressão de folistatina (um antagonista endógeno da miostatina), estimula fatores reguladores miogênicos como MyoD, Myf5 e miogenina, e ativa a via de sinalização IGF-PI3K-AKT/mTOR, responsável pela síntese proteica muscular [3, 4].

Além das vias que governam a hipertrofia, a epicatequina promove de forma singular a biogênese mitocondrial e a angiogênese capilar nas fibras musculares esqueléticas em comparação com outras subclasses de catequinas [3, 4]. Esses mecanismos fisiológicos posicionaram a epicatequina como uma candidata em potencial para potencializar as adaptações ao treinamento de força, melhorar a força e alterar o equilíbrio circulante entre folistatina e miostatina [3]. No entanto, a translação desses achados mecanicistas para atletas humanos treinados em força revela resultados conflitantes e dependentes da população avaliada [4, 5].

Dados Piloto Agudos em Humanos

O interesse inicial na eficácia anabólica da epicatequina foi impulsionado por uma investigação piloto de prova de conceito em humanos [6, 8]. Nesse ensaio, seis indivíduos de meia-idade (idade média de 41 ± 5 anos) consumiram 25 mg de (-)-epicatequina pura duas vezes ao dia (~1 mg/kg/dia) durante 7 dias [6]. O protocolo produziu um aumento de 49,2 ± 16,6% na razão folistatina/miostatina plasmática e um aumento concomitante de ~7% na força de preensão manual isométrica bilateral [6, 8, 11].

Dados pré-clínicos complementares em camundongos C57BL/6 jovens (6 meses) e idosos (26 meses) recebendo 1 mg/kg duas vezes ao dia demonstraram reduções significativas na miostatina do músculo esquelético (-15% e -21%, respectivamente) e um aumento de 56% na folistatina no músculo envelhecido, juntamente com reduções nos marcadores associados à senescência [6, 8]. Embora esses achados tenham confirmado a biodisponibilidade e a modulação endócrina aguda, o tamanho da amostra foi mínimo (n=6), não controlado quanto ao nível de treinamento e carecia de um grupo controle randomizado [6].

Evidências em Coortes Sarcopênicas e Clínicas

A evidência clínica mais sólida para a combinação de treinamento de força e suplementação de epicatequina decorre de um ensaio clínico randomizado duplo-cego de 8 semanas conduzido por Mafi et al. (2019) em 62 homens idosos sarcopênicos (idade média de 68,63 ± 2,86 anos) [1]. Os participantes foram alocados em quatro grupos paralelos: treinamento de força isolado (RT), epicatequina isolada (EP), treinamento de força combinado com epicatequina (RT+EP) ou placebo (PL) [1].

A intervenção RT+EP produziu desfechos superiores em comparação com todas as outras condições [1]:

• Folistatina e Miostatina: O grupo RT+EP alcançou os maiores aumentos significativos na folistatina plasmática e na razão folistatina-miostatina [1]. A miostatina plasmática diminuiu significativamente apenas nas coortes RT+EP e RT [1].
• Desfechos de Força: Os ganhos de força máxima para membros superiores (supino) e inferiores (leg press) foram significativamente maiores no grupo RT+EP do que no RT isolado, EP isolada ou placebo [1].
• Métricas Funcionais e Morfológicas: O índice de massa muscular apendicular (AMMI) e o desempenho de mobilidade no teste Timed Up and Go (TUG) melhoraram significativamente em todos os três grupos experimentais ativos em relação ao placebo [1].

Em populações clínicas com patologias musculares subjacentes, como a distrofia muscular de Becker, 8 semanas de (-)-epicatequina oral (100 mg/dia) provocaram, de forma semelhante, aumentos na folistatina muscular e plasmática, reduções na miostatina e aumento de marcadores de biogênese mitocondrial, incluindo PGC-1α, LKB1, AMPK e densidade de cristas [10]. No entanto, essas populações apresentam níveis basais elevados de miostatina, perda muscular pronunciada e sinalização miogênica suprimida em comparação com adultos saudáveis treinados em força [6, 10].

Eficácia em Indivíduos Jovens, Saudáveis e Treinados

A transferência direta desses resultados para indivíduos jovens e treinados em força é desafiada por dados clínicos conflitantes [4, 5]. Em um ensaio clínico randomizado duplo-cego de 4 semanas com 20 adultos jovens recreativamente ativos (com idades entre 18 e 30 anos), a suplementação com 200 mg/dia de (-)-epicatequina (100 mg duas vezes ao dia) combinada com treinamento de ciclismo não conseguiu alterar a expressão do mRNA da miostatina no músculo esquelético nem os níveis proteicos de marcadores mitocondriais como citocromo C e citrato sintase [5].

Além disso, o estudo observou um aparente efeito de interferência nas adaptações de endurance: a coorte suplementada com epicatequina apresentou respostas atenuadas ao treinamento, não demonstrando aumento significativo na succinato desidrogenase (SDH; p = 0,81) ou no consumo de oxigênio de pico relativo (VO2 pico; p = 0,21), enquanto o grupo treinamento com placebo alcançou melhorias significativas tanto na SDH (p = 0,03) quanto no VO2 pico (p < 0,01) [5]. Embora este estudo específico tenha avaliado o ciclismo em vez de um treinamento de força pesado dedicado, a falha em alterar a expressão gênica da miostatina indica que a epicatequina não perturba de maneira uniforme a sinalização da miostatina na musculatura de jovens saudáveis [5].

Resumo Prático para Atletas

A literatura clínica atual demonstra uma dicotomia distinta nos desfechos da epicatequina:

1. Alta Eficácia em Músculo Deficiente ou Sarcopênico: Em idosos sarcopênicos e populações clínicas caracterizadas por aumentos na miostatina e reduções na folistatina associados ao envelhecimento, a epicatequina atua sinergicamente com o treinamento de força para amplificar os ganhos de força e melhorar a proporção folistatina-miostatina [1, 6, 10].
2. Eficácia Hipertrófica Incerta em Coortes Treinadas: Em indivíduos jovens e saudáveis, a epicatequina falhou em reduzir o mRNA da miostatina ou aprimorar a adaptação de enzimas mitocondriais durante o treinamento [5]. Doses elevadas podem potencialmente atenuar sinais específicos de estresse celular induzidos pelo treino que são necessários para a adaptação [5].
3. Falta de Dosagem Padronizada: Embora doses diárias entre 1 mg/kg e 200 mg tenham sido exploradas em ensaios, protocolos clínicos padronizados que otimizem o timing, a pureza e a combinação com regimes específicos de treinamento de força permanecem não estabelecidos [3, 4].