Epicatequina: ¿ayuda a ganar masa muscular y fuerza?

Introducción y mecanismos propuestos

La epicatequina, un flavan-3-ol monomérico presente en el cacao (Theobroma cacao) y el té verde (Camellia sinensis), ha despertado interés como un compuesto ergogénico y anabólico [4]. En modelos preclínicos, la epicatequina modula la proteostais del músculo esquelético al suprimir la miostatina —un regulador negativo del crecimiento muscular— y regular a la baja las ligasas de ubiquitina E3 y los factores de transcripción relacionados con la atrofia muscular, incluidos MAFbx (atrogina-1), MuRF1 y FOXO [3, 4]. Simultáneamente, regula al alza la folistatina (un antagonista endógeno de la miostatina), estimula factores reguladores miogénicos como MyoD, Myf5 y miogenina, y activa la vía de señalización IGF-PI3K-AKT/mTOR responsable de la síntesis de proteínas musculares [3, 4].

Más allá de las vías que regulan la hipertrofia, la epicatequina promueve de manera única la biogénesis mitocondrial y la angiogénesis capilar en las fibras musculares esqueléticas en comparación con otras subclases de catequinas [3, 4]. Estos mecanismos fisiológicos han posicionado a la epicatequina como una candidata potencial para potenciar las adaptaciones al entrenamiento de fuerza, mejorar la fuerza y modificar el equilibrio circulante folistatina-miostatina [3]. Sin embargo, trasladar estos hallazgos mecanicistas a atletas humanos entrenados en fuerza revela resultados contradictorios y dependientes de la población [4, 5].

Datos piloto agudos en humanos

El interés inicial en la eficacia anabólica de la epicatequina fue impulsado por una investigación piloto de prueba de concepto en humanos [6, 8]. En este ensayo, seis sujetos de mediana edad (edad media 41 ± 5 años) consumieron 25 mg de (-)-epicatequina pura dos veces al día (~1 mg/kg/día) durante 7 días [6]. El protocolo produjo un aumento del 49.2 ± 16.6% en la relación folistatina-miostatina plasmática y un incremento simultáneo de ~7% en la fuerza de prensión manual isométrica bilateral [6, 8, 11].

Datos preclínicos complementarios en ratones C57BL/6 jóvenes (6 meses) y de edad avanzada (26 meses) que recibieron 1 mg/kg dos veces al día demostraron disminuciones significativas en la miostatina del músculo esquelético (-15% y -21%, respectivamente) y un aumento del 56% en la folistatina en el músculo envejecido, junto con reducciones en marcadores asociados a la senescencia [6, 8]. Aunque estos hallazgos confirmaron la biodisponibilidad y la modulación endocrina aguda, el tamaño de la muestra fue mínimo (n=6), no se controló el estado de entrenamiento y careció de un grupo de control aleatorizado [6].

Evidencia en cohortes sarcopénicas y clínicas

La evidencia clínica más sólida para la combinación de entrenamiento de fuerza y suplementación con epicatequina proviene de un ensayo controlado aleatorizado doble ciego de 8 semanas realizado por Mafi et al. (2019) en 62 hombres mayores sarcopénicos (edad media 68.63 ± 2.86 años) [1]. Los participantes fueron asignados a cuatro grupos paralelos: entrenamiento de fuerza solo (RT), epicatequina sola (EP), entrenamiento de fuerza combinado con epicatequina (RT+EP) o placebo (PL) [1].

La intervención RT+EP produjo resultados superiores en comparación con todas las demás condiciones [1]:

• Folistatina y miostatina: El grupo RT+EP logró los mayores incrementos significativos en la folistatina plasmática y en la relación folistatina-miostatina [1]. La miostatina plasmática disminuyó significativamente solo en las cohortes RT+EP y RT [1].
• Resultados de fuerza: Las ganancias en la fuerza máxima del tren superior (press de pecho) y del tren inferior (prensa de piernas) fueron significativamente mayores en el grupo RT+EP que en RT solo, EP solo o placebo [1].
• Métricas funcionales y morfológicas: El índice de masa muscular apendicular (IMMA) y el rendimiento de movilidad en la prueba Timed Up and Go (TUG) mejoraron significativamente en los tres grupos experimentales activos en relación con el placebo [1].

En poblaciones clínicas con patología muscular subyacente, como la distrofia muscular de Becker, 8 semanas de (-)-epicatequina oral (100 mg/día) provocaron de manera similar incrementos en la folistatina muscular y plasmática, reducciones en la miostatina y una mejora en los marcadores de biogénesis mitocondrial, incluidos PGC-1α, LKB1, AMPK y la abundancia de crestas [10]. Sin embargo, estas poblaciones presentan miostatina basal elevada, atrofia muscular pronunciada y una señalización miogénica suprimida en comparación con adultos sanos entrenados en fuerza [6, 10].

Eficacia en individuos jóvenes, sanos y entrenados

La transferencia directa de estos resultados a individuos jóvenes entrenados en fuerza se ve cuestionada por datos clínicos contradictorios [4, 5]. En un ensayo controlado aleatorizado doble ciego de 4 semanas en 20 adultos jóvenes recreativamente activos (de 18 a 30 años), la suplementación con 200 mg/día de (-)-epicatequina (100 mg dos veces al día) combinada con entrenamiento en bicicleta no logró alterar la expresión del ARNm de miostatina en el músculo esquelético ni los niveles proteicos de marcadores mitocondriales como el citocromo C y la citrato sintasa [5].

Además, el estudio observó un aparente efecto de interferencia en las adaptaciones de resistencia: la cohorte de epicatequina experimentó respuestas de entrenamiento atenuadas, sin mostrar un aumento significativo en la succinato deshidrogenasa (SDH; p = 0.81) ni en el consumo máximo de oxígeno relativo (VO2 pico; p = 0.21), mientras que el grupo de entrenamiento con placebo logró mejoras significativas tanto en SDH (p = 0.03) como en VO2 pico (p < 0.01) [5]. Si bien este estudio específico evaluó el ciclismo en lugar de un entrenamiento de fuerza pesado dedicado, la falta de alteración en la expresión génica de la miostatina indica que la epicatequina no altera de manera uniforme la señalización de la miostatina en la musculatura de personas jóvenes y sanas [5].

Resumen práctico para atletas

La literatura clínica actual demuestra una clara dicotomía en los resultados de la epicatequina:

1. Alta eficacia en músculo deficiente o sarcopénico: En adultos mayores sarcopénicos y poblaciones clínicas caracterizadas por aumentos de miostatina y reducciones de folistatina relacionados con la edad, la epicatequina actúa de forma sinérgica con el entrenamiento de fuerza para amplificar las ganancias de fuerza y mejorar las relaciones folistatina-miostatina [1, 6, 10].
2. Eficacia hipertrófica incierta en cohortes entrenadas: En individuos jóvenes y sanos, la epicatequina no ha logrado regular a la baja el ARNm de miostatina ni mejorar la adaptación de enzimas mitocondriales durante el entrenamiento [5]. Las dosis altas podrían potencialmente atenuar señales de estrés celular específicas inducidas por el entrenamiento que son necesarias para la adaptación [5].
3. Falta de dosificación estandarizada: Si bien en los ensayos se han explorado dosis diarias de entre 1 mg/kg y 200 mg, aún no se han establecido protocolos clínicos estandarizados que optimicen el momento de toma, la pureza y la combinación con regímenes específicos de entrenamiento de fuerza [3, 4].