Epicatequina: ¿ayuda a ganar masa muscular y fuerza?

Introducción y mecanismos propuestos

La epicatequina, un flavan-3-ol monomérico presente en el cacao (Theobroma cacao) y el té verde (Camellia sinensis), ha suscitado interés como compuesto ergogénico y anabólico [4]. En modelos preclínicos, la epicatequina modula la proteostasis del músculo esquelético suprimiendo la miostatina —un regulador negativo del crecimiento muscular— y regulando a la baja las ligasas de ubiquitina E3 y los factores de transcripción relacionados con la atrofia muscular, incluidos MAFbx (atrogina-1), MuRF1 y FOXO [3, 4]. Simultáneamente, incrementa la folistatina (un antagonista endógeno de la miostatina), estimula factores reguladores miogénicos como MyoD, Myf5 y la miogenina, y activa la vía de señalización IGF-PI3K-AKT/mTOR responsable de la síntesis de proteínas musculares [3, 4].

Más allá de las vías que rigen la hipertrofia, la epicatequina promueve de forma singular la biogénesis mitocondrial y la angiogénesis capilar en las fibras del músculo esquelético en comparación con otras subclases de catequinas [3, 4]. Estos mecanismos fisiológicos han posicionado a la epicatequina como un candidato potencial para mejorar las adaptaciones al entrenamiento de fuerza, incrementar la fuerza y modificar el equilibrio circulante entre folistatina y miostatina [3]. Sin embargo, la traslación de estos hallazgos mecanicistas a atletas humanos entrenados en fuerza revela resultados contradictorios y dependientes de la población estudiada [4, 5].

Datos piloto agudos en humanos

El interés inicial por la eficacia anabólica de la epicatequina fue impulsado por una investigación piloto de prueba de concepto en humanos [6, 8]. En este ensayo, seis sujetos de mediana edad (edad media 41 ± 5 años) consumieron 25 mg de (-)-epicatequina pura dos veces al día (~1 mg/kg/día) durante 7 días [6]. El protocolo produjo un aumento del 49,2 ± 16,6% en la relación plasmática folistatina-miostatina y un incremento concurrente de aproximadamente el 7% en la fuerza isométrica bilateral de prensión manual [6, 8, 11].

Datos preclínicos complementarios en ratones C57BL/6 jóvenes (6 meses) y envejecidos (26 meses) que recibieron 1 mg/kg dos veces al día demostraron disminuciones significativas de la miostatina en el músculo esquelético (-15% y -21%, respectivamente) y un aumento del 56% de la folistatina en el músculo envejecido, junto con reducciones en los marcadores asociados a la senescencia [6, 8]. Aunque estos hallazgos confirmaron la biodisponibilidad y la modulación endocrina aguda, el tamaño de la muestra fue mínimo (n=6), no se controló el estado de entrenamiento y se careció de un grupo control aleatorizado [6].

Evidencia en cohortes sarcopénicas y clínicas

La evidencia clínica más sólida sobre la combinación de entrenamiento de fuerza y suplementación con epicatequina proviene de un ensayo controlado aleatorizado a doble ciego de 8 semanas realizado por Mafi et al. (2019) en 62 varones mayores sarcopénicos (edad media 68,63 ± 2,86 años) [1]. Los participantes se distribuyeron en cuatro grupos paralelos: solo entrenamiento de fuerza (RT), solo epicatequina (EP), entrenamiento de fuerza combinado con epicatequina (RT+EP) o placebo (PL) [1].

La intervención RT+EP produjo resultados superiores en comparación con todas las demás condiciones [1]:

• Folistatina y miostatina: El grupo RT+EP logró los mayores incrementos significativos en la folistatina plasmática y en la relación folistatina-miostatina [1]. La miostatina plasmática disminuyó significativamente solo en las cohortes RT+EP y RT [1].
• Resultados de fuerza: Las ganancias en la fuerza máxima del tren superior (press de pecho) y del tren inferior (prensa de piernas) fueron significativamente mayores en el grupo RT+EP que en RT solo, EP solo o placebo [1].
• Métricas funcionales y morfológicas: El índice de masa muscular apendicular (AMMI) y el rendimiento de movilidad en el test Timed Up and Go (TUG) mejoraron significativamente en los tres grupos experimentales activos en comparación con el placebo [1].

En poblaciones clínicas con patología muscular subyacente, como la distrofia muscular de Becker, 8 semanas de (-)-epicatequina oral (100 mg/día) provocaron de manera similar aumentos en la folistatina muscular y plasmática, reducciones en la miostatina y mejoras en los marcadores de biogénesis mitocondrial, incluidos PGC-1α, LKB1, AMPK y la abundancia de crestas mitocondriales [10]. Sin embargo, estas poblaciones presentan niveles basales elevados de miostatina, una pérdida muscular pronunciada y una señalización miogénica suprimida en comparación con adultos sanos entrenados en fuerza [6, 10].

Eficacia en individuos jóvenes, sanos y entrenados

La transferencia directa de estos resultados a individuos jóvenes entrenados en fuerza se ve cuestionada por datos clínicos contradictorios [4, 5]. En un ensayo controlado aleatorizado a doble ciego de 4 semanas en 20 adultos jóvenes recreativamente activos (de 18 a 30 años), la suplementación con 200 mg/día de (-)-epicatequina (100 mg dos veces al día) combinada con entrenamiento en bicicleta no logró alterar la expresión de ARNm de miostatina en el músculo esquelético ni los niveles proteicos de marcadores mitocondriales como el citocromo C y la citrato sintasa [5].

Además, el estudio observó un aparente efecto de interferencia en las adaptaciones de resistencia: la cohorte de epicatequina experimentó una atenuación de las respuestas al entrenamiento, sin mostrar un aumento significativo en la succinato deshidrogenasa (SDH; p = 0,81) ni en el consumo máximo relativo de oxígeno (VO2 pico; p = 0,21), mientras que el grupo de entrenamiento con placebo logró mejoras significativas tanto en la SDH (p = 0,03) como en el VO2 pico (p < 0,01) [5]. Aunque este estudio específico evaluó el ciclismo en lugar de un entrenamiento de fuerza pesado dedicado, la incapacidad para alterar la expresión génica de la miostatina indica que la epicatequina no altera de forma uniforme la señalización de la miostatina en la musculatura joven y sana [5].

Resumen práctico para atletas

La literatura clínica actual demuestra una clara dicotomía en los resultados de la epicatequina:

1. Alta eficacia en músculo deficitario o sarcopénico: En personas mayores sarcopénicas y poblaciones clínicas caracterizadas por aumentos de miostatina y reducciones de folistatina asociados a la edad, la epicatequina actúa sinérgicamente con el entrenamiento de fuerza para amplificar las ganancias de fuerza y mejorar la relación folistatina-miostatina [1, 6, 10].
2. Eficacia hipertrófica incierta en cohortes entrenadas: En individuos jóvenes y sanos, la epicatequina no ha logrado regular a la baja el ARNm de miostatina ni mejorar la adaptación de las enzimas mitocondriales durante el entrenamiento [5]. Las dosis elevadas pueden atenuar potencialmente las señales celulares específicas de estrés inducidas por el entrenamiento necesarias para la adaptación [5].
3. Falta de dosificación estandarizada: Aunque en los ensayos se han explorado dosis diarias de entre 1 mg/kg y 200 mg, aún no se han establecido protocolos clínicos estandarizados que optimicen el momento de ingesta, la pureza y la combinación con regímenes específicos de entrenamiento de fuerza [3, 4].