Gordura Corporal Muito Baixa em Atletas: Efeitos nas Hormonas e no Rendimento

Atingir níveis de gordura corporal muito baixos ou essenciais — tipicamente em torno de 4–6% nos homens e 10–13% nas mulheres — é comum em modalidades de físico, desportos de combate e desportos dependentes da gravidade [4]. Embora uma menor massa gorda não essencial possa otimizar a relação potência-peso, a eficiência cardiorrespiratória e a mecânica articular [12, 14], a restrição energética prolongada ou extrema induz um stress fisiológico substancial. A magreza extrema impulsionada pela baixa disponibilidade energética (LEA) desencadeia alterações profundas na sinalização endócrina, na regulação da taxa metabólica e no desempenho neuromuscular [4, 19].

Energy Availability and the Etiology of RED-S

A disponibilidade energética (EA) reflete a energia alimentar residual disponível para os processos fisiológicos básicos após subtrair o custo energético do exercício, calculada como:

$$\text{EA}=\frac{\text{Ingestão Energética (kcal)}-\text{Gasto Energético no Exercício (kcal)}}{\text{Massa Isenta de Gordura (kg)}}$$

O funcionamento fisiológico ideal em adultos saudáveis requer uma EA de aproximadamente 45 kcal/kg FFM/dia [19]. Quando a ingestão é suprimida para atingir uma magreza extrema, os atletas situam-se frequentemente abaixo dos limiares clínicos de LEA, definidos como <30 kcal/kg FFM/dia para mulheres e <25 kcal/kg FFM/dia para homens [19]. Em atletas universitários, estar significativamente abaixo do peso corporal ideal constitui um forte preditor de risco elevado de Défice Energético Relativo no Desporto (RED-S), mesmo após o ajuste para a percentagem de gordura corporal [24].

Sob LEA crónica, o organismo desvia energia da reprodução, do crescimento, da termorregulação e da renovação tecidual para preservar processos celulares vitais [19, 23]. Em desportos de combate com categorias de peso, a perda rápida de peso (RWL) e os cortes energéticos crónicos reduzem drasticamente a EA; por exemplo, um estágio de combate de 5 semanas revelou reduções da EA de 42 kcal/kg FFM/dia para 22 kcal/kg FFM/dia durante a semana da luta, induzindo uma sobrecarga endócrina e metabólica sistémica [16, 17].

Endocrine Disruptions at Very Low Body Fat

A restrição energética severa e a depleção das reservas adiposas perturbam múltiplos eixos hormonais [4, 23]:

• Hypothalamic-Pituitary-Gonadal (HPG) Axis: A redução da pulsatilidade da hormona libertadora de gonadotropinas (GnRH) atenua a libertação da hormona luteinizante (LH) e da hormona folículo-estimulante (FSH) [23]. Nos homens, a preparação para competição leva a descidas significativas na testosterona total e livre, a par de aumentos na globulina de ligação às hormonas sexuais (SHBG) [3]. Num relato de caso de um culturista natural masculino a atingir a magreza de palco, a testosterona total caiu para valores clinicamente baixos de 7,2–9,1 nmol/L [1]. Nas mulheres, a supressão do eixo HPG manifesta-se através de amenorreia hipotalâmica funcional (AHF) e anovulação [19, 23].
• Thyroid Function and Thermoregulation: A tri-iodotironina ativa (T3 livre) e a T4 livre sofrem uma descida significativa [4, 5]. A T3 livre tem sido documentada a descer para níveis clinicamente suprimidos (2,7 pmol/L) no pico de magreza, correlacionando-se diretamente com reduções na temperatura corporal basal oral (r = 0,674) e na frequência cardíaca de repouso (r = 0,560) [1].
• Somatotropic and Anabolic Axis: O fator de crescimento semelhante à insulina 1 (IGF-1) circulante, a sua proteína de ligação IGFBP-3 e a insulina em repouso diminuem acentuadamente durante uma restrição calórica profunda, com as reduções no IGF-1 a acompanhar de perto o catabolismo da massa isenta de gordura (FFM) [3].
• Stress and Satiety Peptides: A magreza extrema eleva o cortisol sistémico e a grelina, enquanto suprime a leptina devido à depleção de tecido adiposo, exacerbando alterações de humor, fadiga e desinibição do apetite [3, 4, 23].

Metabolic Adaptations and Energy Expenditure

Quando os atletas atingem percentagens baixas de gordura corporal, o gasto energético de repouso (REE) diminui para além do previsto apenas pela redução da massa corporal — um fenómeno conhecido como termogénese adaptativa [1, 4].

Em preparações de culturismo natural, o REE medido pode diminuir mais de 500 kcal/dia (rácio de REE ~0,78), juntamente com uma descida no quociente respiratório de 0,95 para 0,85 [1]. Da mesma forma, cortes de peso simulados de estágios de treino em atletas femininas de combate induziram uma redução de 253 kcal/dia na taxa metabólica de repouso (RMR), concomitantemente com sinais de sobrecarga renal e hipoglicemia [16, 22]. Em coortes da tríade da mulher atleta, mais de 53% das participantes que apresentam LEA demonstram uma RMR suprimida [22].

Neuromuscular and Aerobic Performance Outcomes

A redução do excesso de tecido adiposo não essencial proporciona vantagens mecânicas evidentes em tarefas atléticas de resistência, sprint e suporte de peso corporal, melhorando a relação potência-peso e minimizando a resistência física à articulação articular [12, 14, 15]. Por exemplo, atletas de elite de CrossFit com menores percentagens de gordura corporal demonstram um ${\text{VO}}_2\text{max}$ relativo mais elevado e uma potência anaeróbia superior no teste de Wingate em comparação com atletas de desportos alpinos com maior adiposidade [11].

No entanto, quando a gordura corporal é reduzida para limiares essenciais sob restrição calórica severa, o desempenho neuromuscular é prejudicado [1, 16]:

• Strength Reductions: A força absoluta nos principais exercícios compostos (agachamento, supino, peso morto) declina durante a preparação competitiva [1, 3].
• Power Output Losses: Atletas de desportos de combate sujeitos a oscilações cíclicas de peso podem experienciar uma quebra de até 27% na potência máxima no cicloergómetro quando as estratégias de perda rápida de peso são combinadas com restrição crónica [16].
• Neuromuscular Fatigue: A depleção de glicogénio, a supressão da síntese proteica muscular e pontuações elevadas de fadiga limitam a produção de força e a capacidade de trabalho sob défices calóricos extremos [3, 16].

Dietary Refeeding and Physiological Recovery

Atenuar a perda de tecido muscular durante a perda de gordura e restaurar a homeostasia fisiológica pós-défice requer estratégias nutricionais direcionadas [4, 8].

Intermittent Refeeds and Diet Breaks

Estruturar aumentos temporários na ingestão de hidratos de carbono atenua o declínio metabólico e endócrino durante a perda de gordura [6, 8]:

• 2-Day Carbohydrate Refeeds: A implementação de um refeed consecutivo de 2 dias de hidratos de carbono durante um défice calórico de 25% preservou significativamente a FFM (perda de 0,4 kg vs. perda de 1,3 kg na restrição contínua) e atenuou a supressão da RMR (-38 kcal vs. -78 kcal) sem comprometer a perda total de gordura [8].
• Diet Breaks: A introdução de diet breaks de 1 semana com ingestão de manutenção durante um período de restrição de 8 semanas preservou o controlo comportamental alimentar, prevenindo aumentos na desinibição no Three-Factor Eating Questionnaire em comparação com a restrição contínua [7].

Post-Restriction Recovery Timelines

Restaurar perfis hormonais e metabólicos suprimidos requer um regresso sustentado ao balanço energético neutro ou ao excedente [4, 5]. O acompanhamento longitudinal de atletas de físico/culturismo natural revela que a massa gorda (+3,4 kg) e a massa isenta de gordura (+2,7 kg) recuperam rapidamente nas primeiras 6 semanas pós-competição [5].

Entre as 12 e as 23 semanas pós-competição, as hormonas tiroideias (FT3, FT4), a testosterona, o cortisol, a insulina e o IGF-1 normalizam para os intervalos de referência basais [3, 5]. Aumentos mais substanciais na ingestão energética pós-restrição aceleram a recuperação da taxa metabólica de repouso ajustada ($+2.4\text{ kcal}\cdot {\text{kg}}_{\text{FFM}}^{-1}\cdot {\text{day}}^{-1}$), sublinhando que reverter as consequências endócrinas e metabólicas da magreza extrema requer uma reabilitação calórica e nutricional adequada [5, 22].