Exercício em Zona 2 vs. Alta Intensidade em Idosos

Tanto o exercício contínuo de intensidade moderada (frequentemente designado como Zona 2 ou treino contínuo de intensidade moderada, MICT) como o treino intervalado de alta intensidade (HIIT) promovem adaptações mitocondriais e cardiovasculares significativas em adultos mais velhos, mas estimulam estes sistemas através de vias fisiológicas distintas [1, 4, 6]. O HIIT produz habitualmente melhorias superiores no consumo máximo de oxigénio e em marcadores mitocondriais específicos, enquanto o treino contínuo moderado melhora de forma consistente a complacência arterial central e oferece uma margem de segurança cardiovascular superior para indivíduos com risco clínico elevado [4, 9, 20].

Aptidão Cardiorrespiratória e Longevidade

A capacidade aeróbica máxima ($\text{V}{\text{O}}_2\text{max}$) é um marcador primário de saúde cardiorrespiratória e diminui com a idade [4, 15]. Numa meta-análise de 16 ensaios clínicos aleatorizados e controlados, envolvendo 1434 adultos saudáveis com 60 ou mais anos, tanto o MICT (diferença média [DM] = 1,22 mL/kg/min) como o HIIT (DM = 1,62 mL/kg/min) aumentaram significativamente o $\text{V}{\text{O}}_2\text{max}$ [4]. Em comparações diretas em adultos mais velhos, o HIIT gerou melhorias significativamente superiores no $\text{V}{\text{O}}_2\text{max}$ relativamente ao MICT (DM = 1,17 mL/kg/min) [4]. Da mesma forma, protocolos de HIIT com duração igual ou superior a 12 semanas a 80–95% da frequência cardíaca máxima aumentaram o pico de captação de oxigénio ($\text{V}{\text{O}}_2\text{peak}$) entre 10% e 30%, a par de melhorias no metabolismo da glicose e no perfil lipídico [5].

As análises de subgrupos indicam que os parâmetros ideais de protocolo diferem entre os dois formatos [4]:

• MICT ideal: 3 sessões por semana, com duração $\ge 60$ minutos por sessão, mantidas durante 3 a 6 meses [4].
• HIIT ideal: 4 sessões por semana, com duração de 21 a 39 minutos por sessão, mantidas durante 3 a 6 meses [4].

Os resultados a longo prazo foram avaliados no estudo Generation 100, com a duração de 5 anos, que aleatorizou 1567 adultos mais velhos (com idades entre os 70 e os 77 anos) para realizarem HIIT duas vezes por semana (intervalos de 4×4 minutos a ~90% da frequência cardíaca de pico), MICT duas vezes por semana (50 minutos a ~70% da frequência cardíaca de pico) ou as diretrizes habituais de atividade física [12]. A comparação direta entre os grupos de exercício estruturado demonstrou que o HIIT esteve associado a uma redução absoluta do risco de mortalidade por todas as causas de 2,9 pontos percentuais em comparação com o MICT (hazard ratio = 0,51, IC 95%: 0,25–1,02) [12].

Rede Mitocondrial e Remodelação Enzimática

A função mitocondrial no músculo esquelético é fundamental para a saúde metabólica e a resistência [1, 6, 15]. A investigação que avalia as adaptações do músculo esquelético demonstra que tanto o treino contínuo moderado como o treino intervalado de alta intensidade desencadeiam a remodelação estrutural do retículo mitocondrial, passando de um estado basal esparso e pontuado para redes organizadas [1, 6]. No entanto, a arquitetura resultante difere consoante a intensidade:

• Treino contínuo moderado: induz uma estrutura mitocondrial em grelha com ligações longitudinais parciais ao longo das miofibras [1, 6].
• Treino intervalado de alta intensidade: produz uma rede mais densa, de orientação longitudinal, com maior densidade de volume mitocondrial [1, 6].

A nível enzimático, estudos de treino mostram que 6 semanas de HIIT estimulam um aumento significativamente maior na atividade da citrato sintase no vasto lateral em comparação com o MICT (189,7 vs. 166,3 µmol/min/mg de proteína) [6]. Em contrapartida, a atividade do Complexo I aumenta de forma semelhante entre as modalidades (161% do valor basal para o HIIT vs. 152% para o MICT) [6]. Ambas as modalidades aumentam a expressão de mRNA de proteínas de fusão mitocondrial e do coativador 1-alfa do recetor ativado por proliferadores de peroxissomas $\gamma$ (PGC-1$\alpha$), enquanto diminuem a expressão de proteínas de fissão, sendo estas alterações mais pronunciadas após o HIIT [1, 6].

Em modelos animais de envelhecimento (18 a 26 meses de idade), o HIIT a longo prazo foi superior ao treino contínuo na ativação da proteína quinase ativada por AMP (AMPK), no aumento da superóxido dismutase 2 (SOD2) e da atrofia ótica 1 (OPA1), bem como na promoção da montagem de supercomplexos mitocondriais e de marcadores de mitofagia no músculo sóleo [7]. Em coortes clínicas humanas de adultos com obesidade, 3 meses de treino melhoraram a respiração mitocondrial máxima estimulada por ADP normalizada para a citrato sintase, tanto no formato contínuo (67%) como no intervalado (36%), sem diferenças significativas entre grupos, embora uma maior aptidão física e oxidação de gordura tenham sido mais bem preservadas após a intervenção com HIIT [18].

Saúde Vascular e Rigidez Arterial

A prevalência de doenças cardiovasculares aumenta de aproximadamente 40% em adultos dos 40 aos 59 anos para 70–75% naqueles com 60 a 79 anos, impulsionada em parte pelo envelhecimento vascular, desacoplamento da sintase do óxido nítrico endotelial (eNOS) e espécies reativas de oxigénio mitocondriais [15]. O exercício aeróbico contraria diretamente estes mecanismos ao promover a ativação da eNOS mediada pela tensão de cisalhamento, mobilizando células progenitoras endoteliais e reduzindo a inflamação crónica [15].

No que respeita à mecânica arterial central, o exercício moderado contínuo oferece benefícios específicos [20]. Um ensaio de 8 semanas em 49 adultos idosos sedentários (55–79 anos) que comparou 4 dias por semana de MICT envolvendo todos os membros com HIIT de 4×4 minutos demonstrou que o MICT melhorou significativamente a velocidade da onda de pulso carotídeo-femoral (em 0,5 m/s) e a complacência da artéria carótida comum (em 0,03 ${\text{mm}}^2/\text{mmHg}$), enquanto o HIIT não demonstrou alterações significativas nesse contexto [20]. Estas melhorias vasculares ocorreram independentemente de alterações na pressão arterial de repouso, na frequência cardíaca ou na composição corporal [20].

Por outro lado, uma meta-análise mais ampla de 14 ensaios em adultos sedentários concluiu que o HIIT reduziu significativamente a velocidade da onda de pulso global (DM = -0,28 m/s), bem como a pressão arterial sistólica e diastólica [21]. A análise de subgrupos nesta meta-análise identificou a idade dos participantes como uma fonte primária de heterogeneidade para as respostas vasculares endoteliais (medidas por dilatação mediada por fluxo), indicando que a capacidade de resposta vascular a intensidades específicas de exercício varia consoante a faixa etária [21].

Margens de Segurança e Prescrição de Intensidade

As diretrizes clínicas destacam papéis distintos para ambas as intensidades de exercício [9]. A Sociedade Europeia de Cardiologia atribui uma recomendação de Classe I A à reabilitação com exercício estruturado e supervisionado para a doença cardíaca isquémica e insuficiência cardíaca [9].

O HIIT envolve séries a $\ge 90\%$ do $\text{V}{\text{O}}_2\text{max}$ ou perceções de esforço $\ge 6$ numa escala de 10 pontos [9]. Embora eficaz, prescrever a intensidade do exercício unicamente com base na frequência cardíaca máxima prevista pela idade pode sobrestimar as frequências cardíacas de treino adequadas em até 40% em indivíduos com patologias cardiovasculares [9]. Dado que o MICT é mantido a cargas relativas mais baixas ($<80\%$ da frequência cardíaca de pico), este proporciona uma margem de segurança cardiovascular mais ampla para idosos com multimorbilidade ou baixa capacidade funcional basal, garantindo em simultâneo benefícios metabólicos e mitocondriais fundamentais [9].