Reverse dieting vs. volver a mantenimiento tras una definición

Alcanzar niveles bajos de grasa corporal —como el 4–6 % buscado por atletas masculinos de estética corporal o el 10–13 % buscado por atletas femeninas— requiere déficits energéticos sostenidos superiores al 20 % durante 12 a 30 semanas [15]. Este balance energético negativo prolongado induce adaptaciones homeostáticas coordinadas que suprimen el gasto energético diario total (TDEE) [20]. Las reducciones en el TDEE se deben a descensos en la tasa metabólica basal (BMR) y en el gasto energético no basal (NREE), el cual engloba la termogénesis por actividad no asociada al ejercicio (NEAT), la termogénesis por actividad de ejercicio (EAT) y el efecto térmico de los alimentos (TEF) [20].

De forma concurrente, la restricción calórica desencadena cambios endocrinos significativos: los niveles circulantes de leptina, insulina, triyodotironina (T3) y testosterona disminuyen, mientras que las señales orexigénicas y catabólicas como la grelina y el cortisol aumentan [7, 15, 20]. Cuando el peso corporal se fija entre un 10 % y un 20 % por debajo de los niveles habituales, más de dos tercios de la termogénesis adaptativa resultante se manifiestan en los componentes no basales, incluyendo una mayor eficiencia energética del movimiento y una disminución de la actividad física espontánea [8]. En modelos clínicos de restricción calórica aguda (-50 % de los requerimientos energéticos), el gasto energético en reposo cae sustancialmente, y la verdadera termogénesis adaptativa explica reducciones significativas incluso tras ajustar por las pérdidas de masa orgánica y muscular esquelética [9].

Para revertir estas adaptaciones y prevenir un rebote de peso excesivo y rápido, los profesionales implementan con frecuencia una de tres estrategias dietéticas principales posdieta: la titulación calórica gradual (reverse dieting), el retorno inmediato a la ingesta energética de mantenimiento calculada o la alimentación ad libitum [15].

Comparaciones empíricas de las estrategias posdieta

Se postula la hipótesis de que el reverse dieting restaura gradualmente la tasa metabólica mientras evita la acumulación rápida de tejido adiposo. Sin embargo, los datos de ensayos aleatorizados de grupos paralelos que comparan directamente estos protocolos en poblaciones entrenadas en fuerza demuestran que los aumentos calóricos progresivos no confieren resultados metabólicos ni de composición corporal superiores respecto a un retorno inmediato a la ingesta de mantenimiento [1].

En un ensayo aleatorizado de grupos paralelos llevado a cabo por Rodriguez Da Silva et al. (2025), 49 hombres y mujeres entrenados en fuerza que lograron una reducción del 5 % en la masa corporal siguieron una de tres estrategias posdieta durante 15 semanas [1]:

1. Reverse Dieting (REV): La ingesta calórica se incrementó semanalmente un 8,5 % en hombres y un 11,7 % en mujeres.
2. Mantenimiento inmediato (NIH): La ingesta calórica se incrementó de inmediato al mantenimiento energético estimado calculado mediante la ecuación de Hall.
3. Control ad libitum (CON): Los participantes consumieron alimentos sin objetivos calóricos prescritos.

Tras la fase posdieta de 15 semanas, la recuperación relativa de peso fue del 3,68 ± 2,75 % en el grupo de reverse dieting, del 2,73 ± 3,14 % en el grupo de mantenimiento inmediato y del 1,30 ± 2,3 % en el grupo ad libitum, sin diferencias estadísticamente significativas entre los grupos ($p=0,053$) [1]. En ninguna de las condiciones los grupos superaron su pérdida de peso inicial del 5 % [1].

Asimismo, la eficiencia en la ganancia de peso —calculada como los kilogramos absolutos de masa corporal recuperados divididos por el aumento en la ingesta calórica diaria— no mostró diferencias significativas entre cohortes ($p=0,132$), registrando 0,00364 ± 0,0028 en REV, 0,00311 ± 0,0040 en NIH y 0,00076 ± 0,00544 en CON [1]. Estos datos demuestran que aumentar lentamente las calorías de forma gradual no incrementa de manera sistemática la tasa metabólica más allá de lo observado cuando las calorías se restauran de inmediato al mantenimiento calculado [1, 18].

Mecanismos de la termogénesis adaptativa y la realimentación

Durante los estados hipocalóricos, la termogénesis adaptativa se instaura rápidamente; los ensayos clínicos muestran reducciones significativas en la tasa metabólica a los tres días de un déficit calórico severo, correlacionándose fuertemente con caídas en la secreción de insulina ($r=0,92$) y el balance hídrico [7]. Con la realimentación, el organismo entra en un estado predispuesto para el almacenamiento de energía. Los modelos animales demuestran que la realimentación tras una restricción calórica conduce a una termogénesis adaptativa persistente que acelera selectivamente la acumulación de «grasa de recuperación» (catch-up fat) por encima de la recuperación de tejido magro [8, 12].

Este fenómeno no está regulado únicamente por una supresión hipotalámica central, sino por mecanismos tisulares periféricos, particularmente en el músculo esquelético [8, 11]. La realimentación tras la semisinanición induce un hipotiroidismo local en el músculo esquelético caracterizado por la sobreexpresión de la desyodasa tipo 3 (DIO3) —la principal enzima inactivadora de tiroides— y la subexpresión de la desyodasa tipo 2 (DIO2), lo que reduce la generación neta local de T3 [8, 10, 12]. En modelos de roedores, este mecanismo resulta en una reducción del 30–35 % en las tasas de síntesis fraccional de proteínas del músculo esquelético, una alteración en la cinética de contracción y una reducción del 10–13 % en el gasto energético, duplicando la ganancia de grasa corporal en relación con los controles durante la realimentación [10, 12].

Debido a que la supresión metabólica periférica está impulsada por la baja disponibilidad energética y el vaciamiento relativo de las reservas tisulares, prolongar el estado hipocalórico mediante un reverse dieting gradual no resuelve la supresión metabólica o endocrina local más rápido que la restauración energética inmediata [8, 15]. Las evaluaciones de la Cleveland Clinic destacan que el reverse dieting no eleva el metabolismo basal por encima de los niveles de recuperación fisiológica estándar, sino que simplemente retrasa el restablecimiento del balance energético neutro [18].

Recuperación endocrina y dinámica de la saciedad

La recuperación fisiológica integral tras una preparación para competición o una pérdida de peso agresiva abarca seis factores interrelacionados: composición corporal, ingesta dietética, restauración de la tasa metabólica en reposo, recuperación endocrina, regularización del ciclo menstrual y recuperación psicológica [15]. La normalización endocrina —incluida la recuperación de la testosterona, el estrógeno, las hormonas tiroideas y la insulina circulantes, así como la normalización de la grelina y la leptina— depende directamente de restaurar la disponibilidad energética [15, 20].

Al prolongar ingestas energéticas por debajo del mantenimiento, el reverse dieting extiende la duración de la supresión hormonal [15, 18]. Los análisis de los resultados psicológicos posdieta realizados por Monahan et al. (2025) señalaron que las personas asignadas a protocolos de reverse dieting reportaron puntuaciones iniciales de hambre más altas durante las primeras semanas posteriores a la dieta en comparación con quienes regresaron de inmediato a las calorías de mantenimiento [18]. Las puntuaciones de hambre en la cohorte de reverse dieting solo se atenuaron una vez que las ingestas calóricas alcanzaron niveles más altos más adelante en la intervención [18]. Sin embargo, la adherencia general al protocolo y las tasas de abandono del estudio no difirieron significativamente entre las estrategias de reverse dieting, mantenimiento inmediato y ad libitum [18].

Aplicación práctica y gestión energética

Los atletas que transicionan fuera de un déficit energético deben equilibrar una rápida recuperación fisiológica frente al riesgo de una hiperfagia desenfrenada y un sobrepeso graso excesivo [15].

1. Cambios agudos de masa corporal vs. acumulación de tejido: Volver de inmediato a la ingesta de mantenimiento suele provocar un aumento agudo de 2–4 lb (0,9–1,8 kg) en la báscula durante la primera semana [18]. Este cambio representa la reposición de glucógeno intramuscular, la retención de agua intracelular asociada (aproximadamente 3 g de agua por gramo de glucógeno) y el contenido gastrointestinal, en lugar de una acumulación de tejido adiposo [18].
2. Mantenimiento inmediato como opción predeterminada: Para los atletas que buscan una normalización endocrina eficiente, la restauración del RMR y una menor sensación de apetito, aumentar de inmediato la ingesta energética al mantenimiento posdieta estimado es fisiológicamente eficaz y no incrementa la recuperación relativa de grasa en comparación con una titulación lenta [1, 15, 18].
3. Distribución de macronutrientes: La retención de masa magra se mantiene mediante un entrenamiento de fuerza constante y una ingesta elevada de proteínas (2,3–3,1 g/kg de masa magra durante los déficits, pasando a objetivos estándar para atletas en mantenimiento), mientras que las grasas dietéticas (15–30 % de las calorías totales) respaldan la esteroidogénesis y la recuperación endocrina [15, 20]. Los protocolos de realimentación extremadamente bajos en grasas y altos en carbohidratos requieren precaución, ya que los modelos en roedores de realimentación restringida muestran una partición de sustratos alterada y una mayor acumulación de lípidos hepáticos bajo regímenes altos en carbohidratos y bajos en grasas [13].